Mientras tanto, Alemania cayó ante Eslovaquia (n.º 52 en la clasificación mundial de la FIFA), la primera derrota local de Die Mannschaft en la historia de sus campañas de clasificación para la Copa del Mundo (56 partidos), e Inglaterra aburrió a sus aficionados hasta el sopor al imponerse por un ajustado 2-0 a Andorra (n.º 174, con una población de 82 000 habitantes).
Holanda se impuso por 3-2 a Lituania (n.º 143) en Kaunas, tras haber empatado 1-1 contra Polonia como local un par de días antes, mientras que Croacia, finalista del Mundial de 2018 y de la Liga de Naciones de 2023, que sigue contando con Luka Modric , se impuso por 1-0 a las Islas Feroe (n.º 142, con una población de 54 000 habitantes).Italia, que tuvo que despedir a su entrenador, Luciano Spalletti, tras una humillante derrota por 3-0 contra Noruega , venció a la modesta Estonia por 5-0, el mismo resultado con el que Portugal ganó en Armenia con Cristiano Ronaldo, de 40 años, todavía al frente del equipo (y marcando goles).
Pero, ¿qué hay de los gigantes sudamericanos? La Argentina , campeona del mundo, ganó 3-0 a una débil Venezuela, pero hubo una pelea en el túnel tras el descanso y, tras el partido, Lionel Messi sorprendió al mundo al anunciar que «lo más lógico es que no vaya» al Mundial del año que viene. Ya veremos.
Brasil también ganó 3-0 contra Chile, colista del grupo, pero para ello ha tenido que nombrar por primera vez en su orgullosa historia a un cuerpo técnico extranjero: Carlo Ancelotti y Paul Clement. Además, hay una disputa con Neymar, que está molesto por haber sido excluido de la primera convocatoria de Ancelotti.
La potencia asiática Japón va viento en popa y se ha convertido en el primer país en clasificarse para el Mundial del año que viene en marzo. El sábado consiguió un meritorio empate a 0-0 en México y el martes se enfrentará a Estados Unidos. Así pues, ahí tienes el contexto mundial y una lente a través de la cual ver el rendimiento de España. Ahora, volvamos a La Roja.
En resumen, podrían haber ganado fácilmente por 10-0, bailaron sobre el campo de Konya, jugaron con una intensidad brutal, nunca levantaron el pie del acelerador (ni la presión sobre el equipo de Montella) y Pedri jugó un fútbol digno del Balón de Oro, con Lamine Yamal pisándole los talones (por desgracia, la votación se cerró hace una semana). Una vez que veas los momentos destacados, elige tu favorito, pero el gol del 2-0 fue bastante especial. Quizás incluso especial de todos los tiempos.
Cuando la jugada llega a Nico Williams justo fuera del área, España lleva más de un minuto con la posesión ininterrumpida, han participado 10 jugadores de La Roja y el extremo del Athletic Club está en posición de disparar, pero cree que Mikel Oyarzabal (que se convierte así en el undécimo hombre de la jugada) está en mejor posición. «Big Foot» Oyarzabal cree que Merino está en una posición aún mejor, y una vez que el balón atraviesa tres pases rápidos en el área en tres segundos, el jugador del Arsenal marca con la pierna izquierda.
Merino lleva ahora una racha de seis goles, más dos penaltis convertidos, en solo seis partidos con España. En ausencia de un auténtico número 9 (aunque el extremo reconvertido Oyarzabal ha marcado un gol y ha dado tres asistencias en los dos últimos partidos), es el arma «secreta» cada vez más conocida de La Roja.
Quizás los más interesantes sean Pedri y Lamine Yamal. En menos de quince días, Yamal se convertirá en el futbolista más joven de la historia en subir al podio (ya sea en primer, segundo o tercer lugar) del Balón de Oro. Pero la cruda realidad es que, con la excepción de 30 minutos sorprendentes contra el Mallorca, el jugador de 18 años ha estado lejos de su mejor nivel y de su mayor eficacia con el Barcelona en estas temporadas.
Su participación con la selección española le ha devuelto a la vida. El primer día, Oyarzabal se burló de él sin piedad durante el entrenamiento, acusándole en tono jocoso de haberse tirado la noche anterior al ganar y convertir un penalti en el Rayo Vallecano. Eso no es algo que vaya a experimentar cuando trabaje con el equipo de Hansi Flick.
El actual ganador del Balón de Oro, Rodri, admitió: «No quería que las cámaras me grabaran haciéndolo, pero sí, le dije a Lamine: «Sigue trabajando y podrás conseguir lo que quieras», y también le dije: «Asegúrate de ponerte al servicio del equipo y del fútbol mundial»».
«Todos hemos visto futbolistas con un gran talento que luego se «pierden». Lamine ve las cosas con claridad y tiene a su alrededor gente que le apoya con buenos consejos. Lo que veo es un chico feliz, sonriente, y si desarrolla el enorme talento que tiene, será beneficioso para España».
Bajo un foco diferente, rodeado de compañeros que no dependen de él como lo hacen sus compañeros del Barça, mezclándose con ganadores seriales de carácter duro, el efecto catalizador sobre este adolescente genio ha sido notable.
Tres asistencias, probablemente la actuación que cambió el rumbo del partido en la victoria del jueves por 3-0 en Bulgaria, y eléctricamente bueno contra Turquía con varias entradas defensivas en la mezcla. Por no hablar de él y Arda, que provocaron un pequeño empujón y un forcejeo del tipo «¿a quién miras?», lo que augura un buen «Morbo» en la preparación del próximo Clásico (26 de octubre, retransmitido en directo por ESPN+).
Luego está Pedri. Parecía que había tres de él en el campo en Turquía. Interceptando, placando, bloqueando, corriendo con elegancia hacia el espacio, creando ocasiones, marcando y, al final del partido, cuando todos los demás estaban agotados, realizando carreras superpuestas que le dejaban sin aliento.
Las cuentas de redes sociales de la UEFA publicaron: «¡Pedri hace que la excelencia parezca tan fácil!». De La Fuente añadió, tras el partido: «Pedri es el mejor del mundo en su posición». Y es cierto.
¿Qué hacer cuando Rodri , que ha vuelto en estos dos últimos partidos tras una lesión de larga duración, Fabián Ruiz, Merino, Gavi, Dani Olmo y Pedri estén todos en forma y en su mejor momento al mismo tiempo? Una cosa es segura, Pedri será titular. Probablemente con Rodri y Fabián. Es así de bueno, así de importante.
Y ahora, con tres goles en sus últimos cuatro partidos con España , con solo 22 años y acumulando partidos con su club y su selección sin ningún contratiempo, las tareas pendientes, marcar goles importantes y mantenerse en forma, están llegando mucho antes de que alcance el punto álgido de su carrera.
Dejando de lado la lesión en el aductor de Williams (el Athletic rezará por un jugador que tanto necesita para cuando comience la campaña de la Liga de Campeones de la UEFA), estos han sido unos días absolutamente estelares para España. Juegan el fútbol más atractivo del mundo y están en la mejor posición para que su participación en el Mundial del próximo verano sea una perspectiva atractiva. Con información de ESPN
¡DIOS BENDIGA A HONDURAS!