Jorge Martín volvió a demostrar en el arranque del Gran Premio de Malasia de MotoGP que es el piloto más en forma, ahora mismo, de la parrilla, al liderar la sesión inicial del fin de semana con un tiempo de 1.59.513. Tras hacer casi toda la sesión con neumático blando delante y duro detrás, el de Pramac montó compuesto medio en ambas ruedas para rodar hasta dos veces consecutivas por debajo de los dos minutos, una barrera que solo él Alex Márquez, que fue segundo, y Johan Zarco, que acabó tercero, fueron capaces de cruzar, ocupando tres Ducati el top de la hoja de tiempos.
Por detrás el duo de Yamaha, con Franco Morbidelli y Fabio Quartararo, acabaron cuarto y quinto, aunque a 10 minutos del final de la sesión, estaban primero y segundo con un tiempo de 2 minutos pelados. Luca Marini acabó sexto en su papel de piloto regular y eficiente.
Séptimo y primera Aprilia terminó Aleix Espargaró, que protagonizó una caída en a curva 15, a 17 minutos del final de la sesión, que provocó el incendio de la moto. Tras las quejas por el calor excesivo que desprende la moto, los técnico de Noale diseñaron una especie de tobera sobre el depósito de la RSGP para evacuar lanzar aire fresco desde el frontal.
El top 10 de esta primera sesión lo completaron Marco Bezzecchi y el duo de GasGas, con Pol Espargaró y Augusto Fernández separados por 169 milésimas.
Undécimo terminó Jack Miller, por delante de Miguel Oliverira y Raúl Fernández.Fabio Di Giannantonio solo pudo ser esta vez 14º, por delante de un Pecco Bagnaia (2.00.888) que, como es habitual, va de menos a más, aunque esta vez fue bastante menos, exactamente 1.375 segundos más lento que su rival en la lucha por el título. El italiano no cambio las gomas en toda la sesión, aguantando con la blanda delante y la dura detrás, la opción con la que empezaron todos los pilotos.
El otro piloto oficial de Ducati, Enea Bastianini, terminó 16º, a 14 milésimas de Pecco, con Marc Márquez siendo la primera Honda 17º y a 1.6 de la referencia. Brad Binder fue 18º por delante de Josn Mir y Joan Mir. Marverick Viñales no tuvo un buen inicio de fin de semana (19º).
El wild card Alvaro Bautista, doble campeón del mundo de SBK y que corre en Sepang como premio a su título del año pasado, terminó 22º a 3 segundos de Martín y entre las Honda de Takaaki Nakagami e Iker Lecuona, el español que está sustituyendo al lesionado Alex Rins en la Honda de LCR y que acabó último.