Manny Pacquiao pondrá fin a una ausencia de casi cuatro años en el ring para retar a Mario Barrios por el título wélter del CMB el 19 de julio en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.
«He vuelto», publicó Pacquiao en redes sociales para oficializar su rumoreado regreso. «¡Hagamos historia!».
La última vez que Pacquiao (62-8-2, 39 KOs) estuvo en el cuadrilátero, la leyenda del boxeo filipino cayó por decisión unánime ante Yordenis Ugas en agosto de 2021. Tenía 42 años entonces. Cuando suba a las cuerdas para enfrentarse a Barrios, tendrá 46.
Pacquiao, quien ingresará al Salón de la Fama del Boxeo Internacional el 8 de junio, no ha hablado sobre el motivo de su decisión de poner fin a su retiro, pero la historia de la que habla es la oportunidad de romper su propio récord como el campeón mundial de 147 libras de mayor edad (40 años y 215 días). Históricamente hablando, solo dos boxeadores han ganado peleas por el título mundial a los 46 años o más: George Foreman (46 años y 102 días) y Bernard Hopkins, quien ganó cuatro peleas por el título después de cumplir 46 años y tenía 49 años y 94 días en su última victoria.
Foreman poseía una potencia increíble a su avanzada edad para derribar a sus oponentes, mientras que Hopkins dependía más de la técnica y la defensa que del atletismo para alcanzar las victorias a sus 40 años. Pacquiao depende en gran medida del atletismo para ganar peleas, y su otrora impresionante velocidad estaba visiblemente en declive en su última pelea.
Para ayudar a ilustrar el declive de Pacquiao, ha lanzado 10 golpes menos por asalto y ha conectado alrededor de siete golpes menos por asalto en sus seis peleas después de cumplir 40 años, en comparación con su producción en sus últimas 14 peleas antes de eso, según CompuBox: un récord de 4-2 con solo 1 KO.
El reto de vencer a Barrios
Derrotar a Barrios será un reto enorme, tanto literal como figurativamente, para el único campeón mundial de ocho divisiones del boxeo. Con una estatura de 1.83 metros, Barrios será el oponente más alto al que Pacquiao se ha enfrentado en su legendaria carrera profesional, que comenzó en 1995. Barrios también es 16 años menor que Pacquiao, lo que representa la mayor diferencia de edad para el cuatro veces campeón de peso wélter.
Pero si bien Barrios (29-2-1, 18 KOs) es más que formidable, el – ‘Padre Tiempo’ será el desafío más difícil de superar para Pacquiao dentro del ring.
Pacquiao se ha reunido con el legendario entrenador Freddie Roach para su pelea de regreso, y el dúo dinámico trabajará en conjunto para construir un plan de juego que logre la sorpresa. Pero el boxeo es un deporte difícil de retomar después de casi media década de ausencia, especialmente a los 40 años, y cuando el atletismo ha sido la base del éxito de Pacquiao.
Como peleador cuyo ataque se basa en la velocidad y la explosividad, Pacquiao debe encontrar su juventud para dar la sorpresa (Barrios es favorito con una cuota de -450 según ESPN BET). Durante toda su carrera, el éxito de Pacquiao se debió en gran parte a su capacidad para entrar y salir de los problemas, acribillando a sus oponentes con combinaciones rapidísimas desde ángulos complicados. Solo contragolpes superiores (Juan Manuel Márquez y Floyd Mayweather) podían interpretar correctamente las impredecibles explosiones ofensivas de Pacquiao y controlarlas con contraataques oportunos. A medida que Pacquiao comenzó a perder ritmo, fue más fácil para peleadores menos hábiles como Jeff Horn superarlo. Aun así, hubo momentos en los que Pacquiao fue lo suficientemente rápido en el desenfunde como para sorprender a sus oponentes. Adrien Broner y Keith Thurman se enfrentaron, y perdieron, ante un Pacquiao de 40 años, que aún era lo suficientemente explosivo como para abrumar con su velocidad.
Eso fue hace seis años.
Las huellas de Ugás
En la pelea más reciente de Pacquiao contra Ugás, mostró menos explosividad y su juego de pies fue obstaculizado por el jab y el derechazo de Ugás. Si bien Ugás es un boxeador cubano técnicamente sólido que se basó en su solidez fundamental por encima de su atletismo para convertirse en campeón mundial, Pacquiao nunca encontró el ritmo y finalmente fue superado en la que se suponía sería la última pelea de su legendaria carrera.
La pelea con Barrios se centrará tanto en que Pacquiao recupere su antigua forma como en superar las ventajas físicas de su oponente. Pacquiao tendrá que esperar que su tiempo fuera del deporte le dé el impulso que tanto necesita. Si no logra cortar los ángulos y encontrar huecos para entrar y salir disparado con su juego de pies, terminará en el lado equivocado del largo jab de Barrios.
Sin embargo, Barrios no es invencible y representa el camino más razonable para que Pacquiao logre su objetivo de recuperar un título de peso wélter. En su pelea más reciente, Barrios sobrevivió a una caída en el sexto asalto para rescatar un empate dividido contra Abel Ramos en la cartelera preliminar de Jake Paul vs. Mike Tyson en noviembre. Barrios suele contrarrestar sus ventajas de altura y alcance peleando con una estatura pequeña y teniendo la mayor parte de su éxito boxeando por dentro. Su derrota por nocaut ante Gervonta Davis en 2021 hizo que «El Azteca» se hiciera vulnerable al agacharse para quedar al alcance de su oponente más bajo (Davis mide 1,65 m). Barrios también es un poco más lento y puede ser superado por un oponente más ágil. Thurman venía de una pausa de 931 días y se vio más rápido y preciso que Barrios cuando se enfrentaron en 2022.
Aun así, Thurman tenía 33 años en ese momento y estaba en su mejor momento físico y atlético. Pacquiao está lejos de eso. Es poco probable que, a sus 40 años, Pacquiao sea de alguna manera más rápido y más explosivo ahora de lo que fue contra Thurman y Broner en 2019. Con información de ESPN