En Japón descuentan la salida de Sergio “Checo” Pérez de Red Bull y su proveedora de motores, Honda, presiona para que uno de sus pilotos sea el futuro compañero de Max Verstappen, quien ganó este año su cuarto título mundial al hilo. La presencia de importantes emisarios nipones este fin de semana en Abu Dhabi dejó tela para cortar y sus testimonios aportaron claridad al panorama.
El presidente de Honda Racing Corporation (HRC), Koji Watanabe, afirmó recientemente que Yuki Tsunoda (24 años) es un “candidato válido” para ser parte del equipo Red Bull, según informó el medio japonés Auto Sport Web. En sus declaraciones, Watanabe mencionó que regresó de un reciente viaje a Abu Dhabi donde tuvo “varias conversaciones con Christian Horner (jefe de Red Bull) sobre los pilotos para la próxima temporada y más allá”. Estas discusiones giran en torno a las capacidades y el futuro de Tsunoda, quien ha sido apoyado de manera consistente por Honda.
Tsunoda, que compite actualmente para la escuadra satélite, Racing Bulls, en la temporada que terminó sumó puntos en 9 de 24 Grandes Premios y terminó en el 12º puesto del campeonato. Yuki se subió a un Red Bull en los ensayos de post temporada en Yas Marina. Según Watanabe, Yuki “analizó muy claramente las diferencias entre el Racing Bulls y el coche de Red Bull, y dio al equipo consejos y comentarios muy útiles”. Esta declaración subraya la importancia de Honda en el desarrollo del piloto, ya que la compañía ha sido clave en su camino hacia la Fórmula 1. Watanabe mencionó que desde HRC creen que Tsunoda “tiene la capacidad de ascender a Red Bull”. Ahora, la decisión recae en los responsables de Red Bull, quienes tendrán la última palabra sobre si Tsunoda será promovido dentro del equipo.
Watanabe destacó que lo que pueden hacer desde HRC es “asegurarse de que Tsunoda muestre sus habilidades al mundo”. Por otro lado, el asesor ejecutivo de HRC, Takuma Sato, resaltó el crecimiento constante de Tsunoda desde su debut en la F1 en 2021. Considerado el mejor piloto japonés de la historia, el ex F1 y dos veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis (2017 y 2020), Sato afirmó que la progresión de Yuki como piloto “siguió mejorando durante los últimos cuatro años”. Destacó que Tsunoda demostró “una velocidad que dejará con la boca abierta a todos” si logra ser el compañero de Verstappen.
Paralelamente, la conexión entre Honda y Red Bull se mantiene sólida, ya que las unidades de potencia de la compañía japonesa han sido cruciales en el éxito del equipo, pese a no poder conseguir el Campeonato de Constructores. De todos modos, que la influencia de la firma nipona a la hora de determinar la alineación de los pilotos no es decisiva. Christian Horner tendrá la decisión final sobre la alineación de los pilotos. Este panorama incide de forma indirecta en el futuro del argentino Franco Colapinto, que tiene en las dos escuderías de los “Toros Rojos” la chance de poder seguir como titular en 2025.
Asimismo, la postemporada ha sido un escenario importante para la evaluación de pilotos. Tanto Yuki Tsunoda como otros pilotos han utilizado este tiempo para demostrar sus habilidades en pruebas cruciales. Esto generó interés en equipos de la mitad de la tabla, lo que podría abrir nuevas oportunidades para el joven piloto japonés si Red Bull decide no promoverlo. Esta posibilidad de cambio deja a Tsunoda en el radar de equipos que podrían requerir sus servicios en el futuro.
La relación de Honda con otras escuderías también suma un factor a considerar. Cabe recordar que en 2025 será el último año en el que Honda proporcionará unidades de potencia a Red Bull (usará Ford desde 2026). Los japoneses proveerán a Aston Martin en 2026, lo que podría abrir puertas a otros pilotos tutelados por la terminal. Sin embargo, todavía es incierto si los actuales pilotos de Aston Martin, como Fernando Alonso o Lance Stroll, continuarán más allá de 2026, lo que plantea un lugar con posibilidades para Tsunoda o Ayumu Iwasa, quien probó en Racing Bulls en la práctica libre 1 en Abu Dhabi.
Cada vez que Honda ingresó como motorista lo hizo dejando su sello. Desde su combinación con Williams a mediados de los ochenta a los años dorados con McLaren en la época de Ayrton Senna y Alain Prost. Esa remake con el team de Woking no resultó entre 2015 y 2017, y la revancha fue a lo grande con Red Bull. Ahora la marca va por más en la F1 y el proyecto busca más oportunidades para los pilotos japoneses.