Desde hace algún tiempo circulan rumores de que el tetracampeón podría estar buscando separarse de Red Bull teniendo en cuenta las actuales dificultades de rendimiento. Además del reciente declive en el rendimiento, la salida de Adrian Newey a Aston Martin el año pasado y la próxima salida de Honda se suman a la especulación.
Aunque Verstappen tiene contrato con el equipo de Milton Keynes hasta 2028, se le ha relacionado en numerosas ocasiones con Mercedes.
Durante una aparición en el podcast F1 Nation, Smedley argumentó que, aunque era una «pregunta difícil», ficharía a Verstappen por encima del actual piloto titular Russell si estuviera en la posición del jefe de Mercedes, Toto Wolff. Explicó:
«Oh, esa es una pregunta muy, muy difícil porque tienes a un tetracampeón del mundo que es un tipo que es uno de esos pilotos muy, muy especiales y hay muy pocos de ellos que pueden conducir por encima de lo que el coche realmente puede ofrecer. Y lo hizo el sábado en Miami y lo hizo al principio de la carrera.
«Así que si estuviera en posición de tomar esta decisión, que es lo que realmente me estás preguntando, ¿querría a Max Verstappen en mi coche por encima de cualquier otro en la parrilla ahora mismo?
«Sí, al 100% lo querría. Sin ninguna duda».
George Russell, Mercedes-AMG F1 Team, el hombre de la pole Max Verstappen, Red Bull Racing, en la rueda de prensa posterior a la clasificación.
El excampeón de F1 Damon Hill también ha hablado recientemente sobre el futuro de Verstappen. Sostuvo que un tiempo fuera del deporte podría ser útil para el holandés, dándole la oportunidad de determinar dónde está parado cada equipo después de que entren en juego las nuevas regulaciones. Hill explicó:
«Quiero decir, Red Bull está luchando por retener a Max Verstappen. Quiero decir, hay una cláusula en el contrato. Se ha explicado muy claramente que hay una cláusula de rendimiento, y si no cumplen con la cláusula de rendimiento, y seamos honestos, nunca ha entregado menos del 100%», argumentó el campeón del mundo de 1996.
«Si no le dan eso, entonces es libre de irse donde quiera. Así que Red Bull está bajo presión, ¿dónde puede ir? No lo sé. George está a punto de firmar, dicen, con Mercedes otra vez, y entonces eso está bloqueado. No lo sé.
«Creo que podría. Podría ser una cosa sabia que hacer cuando se puede ver en qué dirección va a soplar el viento después de estos nuevos cambios de regulación. Es joven, ha ganado cuatro campeonatos del mundo, ha ganado a saber cuántas carreras.
«Nadie sabe lo que hay al otro lado del final de esta temporada. ¿Qué va a pasar? Podría sentarse el año que viene y decir, vale, puedo ver por dónde va a ir el futuro durante los próximos 10 años y cualquier equipo que lo esté haciendo bien encontrará el dinero para pagar por tener a Max».
Aunque Red Bull se enfrenta a algunas dificultades, Verstappen sigue tercero en la clasificación del campeonato por detrás de los dos pilotos de McLaren, Oscar Piastri y Lando Norris. Con información de Motorsport